সহযোদ্ধারা একে একে সাজঘরে ফিরে গেলেও হার মানেনি অধিনায়ক৷ এজবাস্টনে সেঞ্চুরি করে জবাব দিলেন সমালোচকদের৷ ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম সেঞ্চুরি কোহলি৷ ২০১৪ ভারতের ইংল্যান্ড সফরের ব্যাট হাতে চূড়ান্ত ব্যর্থ হয়েছিলেন বিরাট৷ কিন্তু এবার প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করে তার জাত চেনালেন। সেই সঙ্গে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের সম্মান এবারের মত রক্ষা পেল তার ব্যাটিং একাগ্রতায়৷

সেঞ্চুরি করেই হেলমেট খুলে আকাশের দিকে হাত ছুঁড়ে দেওয়াার পাশাপাশি স্ত্রী আনুশকা শর্মার দেওয়া ওয়েডিং রিং-এ চুম্বন করেন কোহলি৷ এই নিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে ২২টি শতরানের মালিক হলেন বিরাট৷ ইংল্যান্ডে কাউন্টি খেলার জন্য আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্ট খেলেননি ভারত অধিনায়ক৷ কিন্তু চোটের জন্য কাউন্টি খেলাও হয়নি বিরাটের৷ টি-২০ ও ওয়ানডে সিরিজে চেনা ছন্দে দেখা না গেলেও টেস্ট সিরিজের প্রথম ইনিংসেই জ্বলে উঠল কোহলির ব্যাট৷

চার নম্বরে ব্যাটিং করতে নেমে একাই লড়াই করেন কোহলি৷ ৫৯ রানে লাঞ্চের আগে তিন উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ভারতীয় ইনিংসকে এগিয়ে নিয়ে যান তিনি৷ দলের শেষ ব্যাটসম্যান উমেশ যাদবকে সঙ্গে নিয়ে সেঞ্চুরি করেন তিনি৷ শেষ পর্যন্ত ১৪৯ রান করে ইনিংসের শেষ ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হন ক্যাপ্টেন কোহলি৷ ২২৫ বল খেলে ২২টি বাউন্ডারি ও একটি ওভার বাউন্ডারি মারেন বিরাট৷

তবে এদিন ভারত অধিনায়কের সঙ্গে ছিল বিরাট ভাগ্য। ব্যক্তিগত ২১ ও ৫১ রানে জীবনদান পান কোহলি৷ জেমস অ্যান্ডারসনের বলে দ্বিতীয় স্লিপে বিরাটের সহজ ক্যাচ ফেলেন ডাউড মালান৷ আর হাফ-সেঞ্চুরির ঠিক পরেই স্যাম কুরানের বলে প্রথম স্লিপে ক্যাচ ফেলেন জো রুটের দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ক্রিকেটের অ্যালেস্টার কুক৷ দুইবার জীবন পেয়ে আর পিছনে তাকাননি ভারত অধিনায়ক৷ ১১ নম্বর ব্যাটসম্যান উমেশ যাদবকে সঙ্গে নিয়ে ইনিংসের সেরা পার্টনারশিপ (৫৭ রান) গড়েন কোহলি৷

এজবাস্টন টেস্টে দ্বিতীয় দিনের শুরুটা মন্দ হয়নি টিম কোহলির৷ দিনের দ্বিতীয় ওভারেই ইংল্যান্ড ইনিংসের সমাপ্তি টানে ভারত৷ ২৮৭ রানে শেষ হয়ে যায় ইংল্যান্ডের ইনিংস৷ নিজের প্রথম ওভারেই স্যাম কুরানকে তুলে নিয়ে ইংল্যান্ড ইনিংস শেষ করে দেন মোহম্মদ শামি৷

ভারতীয় ইনিংসের শুরুটা মন্দ হয়নি৷ ওপেনিং জুটিতে ৫০ রান তোলেন দুই ওপেনার শিখর ধাওয়ান ও মুরলী বিজয়৷ কিন্তু বাঁ-হাতি তরুণ পেসার স্যাম কুরানের সুইংয়ে কুপোকাত ভারতের টপ-অর্ডার৷ লাঞ্চ-ব্রেকের আগেই সাজঘরের পথ ধরেন বিজয়, লোকেশ রাহুল ও ধাওয়ান৷ তিনজনকেই প্যাভিলিয়নের রাস্তা দেখান কুরান৷ মাত্র দু’মাস আগে টেস্ট অভিষেক হওয়া কুরান এদিন শুরু থেকেই ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের সমস্যায় ফেলেন৷

জুনে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হেডিংলিতে টেস্ট অভিষেক হওয়া কুরান এদিন ৭৪ রান দিয়ে ভারতীয় ইনিংসের চারটি উইকেট তুলে নেন৷ দু’টি করে উইকেট নিয়েছেন জিমি অ্যান্ডারসন, বেন স্টোকস এবং লেগ-স্পিনার আদিল রশিদ৷ দ্বিতীয় দিনের শেষে দ্বিতীয় ইনিংসে অ্যালেস্টার কুকের উইকেট হারিয়ে ৯ রান তুলেছে ইংল্যান্ড৷ অর্থাৎ ২২ রানের লিড ভারতের সামনে৷ এর আগে ইংল্যান্ড তাদের নিজেদের প্রথম ইনিংসে ২৮৭ রানে অলআউট হয়।